ダート(dirt)

ダートコースは日本の競馬場全てに設置してある。
中央では芝コースの保全のためのサブコースとする意味合いが強いが、
(最近ではダートの重賞も質・量ともに増加しているが、基本は芝がメインである。)
地方競馬を含むと日本で行われているレースの殆どがダートコースによるものである。

ダートと一言に言っても大きく分けて2つの種類がある。
よく、日本と海外のダートの差が論じられるが、
日本国内において採用されている殆どは海砂であり、
アメリカなどでは山砂(土に近い)が用いられている。
以下に特徴を述べるが、基本的に違うものだと考えた方が良い。
もう一つ川砂があるが、殆ど海砂と同様だと考えている。

日本国内のダートコースは、上から
クッション層(見えている部分、深さはここを指す)
セット層(ダートの崩れた細かくなった砂粒の層)、
ダスト層(排水性のある山土)、
砕石路盤(排水のための路盤)で構成される。

ダートコースは馬場が渋れば、脚抜きが良くなり差し馬が台頭するというのは
一般的な解釈であるが、通常ダートコースの内ラチ沿いは、
若干水はけの為にクッション層が薄く設計されている。
これが降雨により、薄い層に砂が流される為、内ラチ沿いはクッション層が厚く、
馬場の中央から外側のクッション層が薄くなるため、
外の差し馬が台頭出来るようになるという可能性も否めないと考える。

また、ダートの質はグリップ力にも影響する。
日本の競馬場では、芝コースの内側にダートのトラックコースが設置されており、
芝コースに比べ、直線が短く、コーナーは急になることは必然である。

乾いた砂に斜めに足を突っ込めば滑るが、濡れた砂に足を突っ込んでも滑らない。
つまり、コーナーリングをトップスピードで駆け抜けることが出来る、
仕掛けることが可能になると言うことである。

一方アメリカ型の山砂では、排水性が高くないため、
馬場が渋れば、それだけぬかるんで行く。
アメリカの競馬が、前々で競馬をするのは、競馬場の直線の短さも多いにあるが、
グリップ力もない為、馬場の状況云々前々で競馬をしないと話にならない。
テンのスピードが異常に速いのはそのためである。

ダートコースにはその大きな特徴に砂の深さ(クッション層の深さ)がある。
砂の深さは競馬場ごとに差異がある。